Este volume de Progresso das Mulheres no Mundo começa com um paradoxo: o século passado viu uma transformação nos direitos legais das mulheres, com os países de cada região expandindo o escopo dos direitos legais das mulheres. Entretanto, para a maioria das mulheres do mundo, as leis que existem no papel nem sempre se traduzem em igualdade e justiça. Em muitos contextos, tanto nos países ricos quanto nos pobres, a infra-estrutura da justiça – a polícia, os tribunais e o judiciário – está fracassando, o que se manifesta em serviços pobres e atitudes hostis das próprias pessoas cujo dever é cumprir os direitos da mulher. Como resultado, embora a igualdade entre mulheres e homens seja garantida nas constituições de 139 países e territórios, leis inadequadas e lacunas nos marcos legislativos, aplicação deficiente e vastas lacunas de implementação fazem destas garantias promessas ocas, tendo pouco impacto na vida cotidiana das mulheres